Hawkmoon - "Tragédie du Millénaire" (3)

Suite de la campagne.

"Guerre et souffrance sur la Terre du Tragique Millénaire, pour les Hommes de mauvaise volonté ..."

Nos héros du Tragique Millénaire (Cristina, Lorevine, Friedrich, Vodka, et Penelope) ont quitté Troie sans regrets, riche de leur dernier "contrat". Friedrich choisit de quitter le groupe pour la Picardia alors que tous se demandent quel sera leur prochaine destination. Les autres se dirigeront vers le sud, vers le Duché d'Oléan, souhaitant rallier la capitale du duché pour parfaire leurs savoirs ; la ville a en effet pour réputation de compter en son sein une prestigieuse université des sciences et en particulier de médecine.
Le groupe entreprend son voyage au début d'un hiver morne et rude, avec pour seul décor un paysage de champs lourds et humides, couverts de givre et de brume la plupart du temps. La pluie glaciale tombe presque sans relâche sur les plaines de Champeigne ...
Quelques jours plus tard ils atteignent le petit bourg de Guiloi où ils trouvent refuge dans l'unique auberge capable d'accueillir des voyageurs. Quelques pièces d'argent leur suffisent pour avoir droit à un festin de roi et au dortoir commun pour leur seul usage. Lorevine et Vodka vont alors la connaissance d'un chasseur Slovaque, Jarek, avec qui ils sympathisent facilement, le trop plein de boisson aidant ...
Tous repartent ensemble le lendemain et voient d'un oeil inquiet leur approche de la frontière avec le Duché d'Oléan : à l'horizon un ciel noir parcouru d'une myriade d'éclairs ... Ils choisissent de s'arrêter dans un hameau déserté bien avant la tombée de la nuit afin de franchir la frontière en plein jour. Durant la nuit la pluie tombe abondamment et le vent souffle avec force. Le toit de la grange où ils ont trouvé refuge s'effondrera partiellement sur le groupe, Lorevine (de quart) et Vodka (endormi mais sauvé par sa bien-aimée ...) échappant au pire. Les autres seront quitte pour de belles plaies et bosses et devront passer entre les mains expertes de Cristina.
Le lendemain matin le groupe passe la fameuse frontière et voyage sous cet inquiétant ciel noir toute la journée. En fin d'après-midi ils sont littéralement chargés par une douzaine de cavaliers armurés de noir. Heureusement Jarek et Cristina parviendront à calmer le jeu et à obtenir, la Granbretonne prouvant sa qualité de médecin et sa relative aisance, un laisser-passer pour se rendre à Oléan, contre 50 pièces d'argent tout de même ... Ils devront rallier la ville au plus vite et n'auront le droit d'y résider que cinq jours. Il leur est interdit de s'écarter des routes, de parlers aux serfs, et doivent respecter le couvre-feu sous peine de très forte amende, ou de condamnation à vie aux travaux forcés s'ils ne peuvent s'en acquitter. On peut dire qu'on ne badine pas avec la "loi" ici ...
Nos héros vont donc passer une première nuit dans un bourg à la croisée des chemins du duché. On ne les regardera pas en face et on leur parlera peu. Lorevine et Vodka auront le privilège de participer à une exécution publique : un pauvre erre condamné à avoir les membres brisés sur la roue puis à être battu à mort par la communauté pour avoir volé de la nourriture dans le cellier du village ... Cela amusera particulièrement nos deux tourtereaux qui manquaient d'action, même si leurs coups sans retenus eurent très vite raison du pauvre homme ...
Le groupe atteindra Oléan trois jours plus tard. Ils n'auront rencontré que de riches caravanes marchandes (les seules à avoir le droit et surtout les moyens de circuler dans le duché) avec lesquels ils feront un peu de commerce (Cristina achètera des plantes rares à un épicier). Arrivés en ville, Vodka ne pensera qu'à préparer son mariage. Il achètera tout le nécessaire pour forger un marteau à deux mains à sa dulcinée ainsi que des peaux, du cuir, et des lamelles de métal pour lui faire confectionner une armure. Cristina elle, accompagné de Penelope, ira jusqu'à l'Université pour s'y faire enregistrer en tant que chirurgien, ce après avoir acheté de précieux ouvrages de médecine dans les prestigieuses librairies du quartier estudiantin. Elle devra passer un examen (une formalité très ennuyeuse ...) et s'acquitter d'une taxe rondelette (200 deniers !) pour pouvoir pratiquer son art. Elle saisit alors l'opportunité de montrer ce qu'elle sait faire en proposant de réaliser une opération de chirurgie esthétique faciale sur Penelope !... On lui donne accès à un bloc et elle sera observée par d'avides étudiants et médecins de renom. L'opération sera un franc succès pour une première. Le lendemain on retirera les bandages Penelope arborera une beauté quasi divine ... On lui proposera alors de lui fournir le gîte et le couvert à l'Université, ainsi qu'une belle rente si elle accepte de pratiquer son art sur des cobayes et des aristocrates à la recherche de la perfection, et ainsi transmettre son savoir aux médecins en devenir. Elle invite ses autres "amis" à partager sa chambrée. En soirée Cristina est invitée à suivre des médecins afin de rencontrer le grand ponte de l'Université, qu'elle sait être un granbreton dépêché par l'Empereur pour manipuler le duc et s'en faire un allié obligé : le seigneur tyrannique du Duché d'Oléan est en effet maintenu en vie par une machine dont il a participé à la création ...
L'entrevue se passe pour le mieux, malgré les craintes de Cristina. Le grand médecin, de l'Ordre du Serpent, protégé par une garde de Faucons, lui concède une belle avance sur sa rente ainsi que de luxueux et spacieux appartements, ce au regard de son appartenance à l'Ordre du Cygne, qui lui donne un statut particulier au sein de l'Université.
Alors qu'elle invite ses amis à déménager, Lorevine ne peut contenir sa haine contre les granbretons et s'attaque à un garde Faucon. Les calmants de Cristina et les tentatives de Vodka pour la maîtriser n'y feront rien. Le Faucon finira par l'assommer d'un joli coup du plat de son épée sur le front de la forcenée. Cristina fera en sorte qu'elle reste calme pour la nuit, et la journée suivante, en lui injectant une dose de cheval ... Elle en profitera pour vérifier la virginité de la future mariée, à la demande de Vodka ...
Le lendemain, tandis que Cristina pratiquera son art, exposant Penelope avec fierté, ce qui ne manque pas de lui attirer le respect et l'admiration de ses pairs, et de l'aristocratie, Vodka et Lorevine s'échangeront leurs serments devant un prêtre du Sincère Repentir, avec Jarek et le chien loup du marié pour témoins ... Ils iront ensuite dans une auberge louée pour l'occasion afin d'y faire ripaille et d'y boire plus que de raison. Cristina leur fournira quelques aphrodisiaques pour la nuit de noce ...
Le lendemain les deux jeunes mariés et Jarek, munis d'un précieux laisser-passer obtenu par Cristina, iront à la chasse aux mutants (en guise de lune de miel ...) dans la forêt ducale. Ils feront chou blanc pendant la journée mais, bravant la nuit, parviendront à trouver un groupe de Damnés à la faveur de l'obscurité. Jarek en blessera un, mais il parviendra à s'échapper. Lorevine en tuera deux, folle de rage après qu'un mutant ait violemment assommé son mari d'un coup de gourdin ...
Tous reviendront avec leurs deux prises, qu'ils se feront payer par les autorités, et demanderont ensuite à Cristina de soigner le pauvre Vodka qui a pris un bien mauvais coup ...